Il existe de nombreux chemins qui mènent à la naissance d'une nouvelle entreprise et de nombreux chemins mènent à la naissance d'une nouvelle startup. Il y a la personne qui brûle du feu de l'entrepreneuriat et se creuse la tête jusqu'à ce qu'elle trouve une bonne idée sur laquelle concentrer ses efforts ; il y a des projets qui naissent presque pour le plaisir ou en réponse à un concours et il y a les fruits de la recherche universitaire. Il peut y avoir de nombreux points de départ pour créer une startup.

Le terme « start-up » identifie une nouvelle entreprise qui, créée sous la forme d'une organisation temporaire ou sous celle d'une société par actions, recherche un modèle économique reproductible et évolutif. Aujourd'hui, celles qui apparaissent sur le marché et s'engagent sur le chemin du succès sont avant tout des start-up innovantes, définies par le décret législatif du 18 octobre 2012.

Au départ, le terme start-up identifiait les idées entrepreneuriales émergentes opérant dans le secteur des technologies de l'information et d'Internet. Au fil du temps, le champ d'utilisation s'est élargi pour inclure tous les autres secteurs de l'entrepreneuriat italien.

Les trois caractéristiques fondamentales que doit avoir une start-up sont :

Une start-up fonctionne comme les autres entreprises : elle crée un produit ou un service que les clients achèteront ensuite. La différence substantielle entre une start-up et d’autres activités est que les entreprises reproduisent un produit déjà fabriqué auparavant, c’est-à-dire qu’elles partent d’un modèle déjà existant, tandis qu’une start-up vise à créer un modèle nouveau et innovant. Les startups visent à croître rapidement, c’est un autre facteur qui les différencie des autres entreprises. Ils améliorent continuellement leurs produits en collectant des données et des commentaires, en cherchant à élargir leur clientèle et, ce faisant, ils augmentent leur part de marché et sont en mesure de lever plus de financement et, par conséquent, de croître plus rapidement.