Saint Contardo d‘Este, né dans l‘une des plus illustres familles médiévales, abandonna le luxe pour embrasser la pauvreté et la foi. Au cours de son pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle, il est arrivé à Broni, où sa vie terrestre s‘est achevée de manière miraculeuse. Sa sainteté, reconnue par la population, a fait de lui le saint patron de Broni et de l‘Oltrepò Pavese, transformant le Colle San Contardo en un lieu de dévotion.
San Contardo d‘Este, né en 1216 dans l‘une des familles les plus illustres de l‘Italie médiévale, les princes d‘Este, a laissé une empreinte indélébile dans l‘histoire spirituelle de la région de l‘Oltrepò Pavese. Bien qu‘il ait grandi au sein d‘une cour riche et puissante, le jeune Contardo a manifesté très tôt un penchant marqué pour la spiritualité et le sacrifice. En 1249, poussé par un profond désir de pénitence et de proximité avec Dieu, il décide d‘entreprendre le long et difficile pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, une destination convoitée par les dévots de toute l‘Europe. En chemin, avec deux compagnons, Contardo arrive à Broni, un petit village sur la Via Emilia, où il est frappé par une maladie soudaine et douloureuse.
Sa demande à Dieu de mourir là si telle était sa volonté a été exaucée. Contardo fut abandonné par les hommes, mais pas par un chien fidèle qui lui apportait quotidiennement du pain. Il mourut le 16 avril 1249 et des événements extraordinaires se produisirent immédiatement : les cloches de l‘église sonnèrent toutes seules et son corps, malgré ses souffrances, dégagea un doux parfum. Ces signes convainquirent la population de la sainteté du jeune homme, qui fut enterré dans l‘église de San Pietro in Broni. Au fil du temps, les nombreux prodiges attribués à son intercession renforcèrent la dévotion populaire, à tel point que Contardo fut proclamé saint patron de Broni et, plus tard, de tout l‘Oltrepò Pavese.
Sa sanctification, qui eut lieu sous le pontificat du pape Paul V, et la célébration liturgique du 16 avril, date de sa mort, consolidèrent son culte. La colline qui domine Broni, connue aujourd‘hui sous le nom de Colle San Contardo, abrite une chapelle dédiée au saint, destination de pèlerinage et symbole de la foi enracinée dans cette terre. La figure de saint Contardo reste un exemple éclatant de la façon dont la sainteté peut se manifester dans la simplicité et le sacrifice, transformant un bref passage terrestre en un héritage spirituel lumineux.
