Auf den Flügeln der ‘APE MELIFLORA‘, und dank der Beschreibungen von Katiuscia Gergenti, werden wir uns auf eine emotionale Reise mit den Mandelbäumen von Monteforte begeben und ihren versteckten Zauber inmitten der süßen Düfte und der Verzauberung der Blumen und der lebendigen Landschaften entdecken.
Doch ich scheine den Duft des Frühlings zu riechen ..... In der Tat, in der Wärme der Sonne, an diesem Sonntag Mitte Februar, während der festliche Karneval im Tal widerhallt, beschließe ich, eine Erkundungstour zu machen. Unterwegs sehe ich Primeln und Veilchen, bis ich vor einer bezaubernden weißen Blumenpracht stehe. Mandelblüten heißen mich willkommen.
Ich bin hier angekommen, indem ich von Varzi im Staffora-Tal in Richtung Castellaro hinaufgefahren bin und nach einer kleinen Umleitung Monteforte gefunden habe, das an der Via del Sale (Salzstraße) liegt und das Tal auf einer Höhe von etwa 700 Metern beherrscht. Es ist ein mittelalterlicher Weiler mit Steinhäusern inmitten von Kastanienwäldern.
Ein schönes schwarzes Pferd, Gemüsegärten, ein Wandgemälde und vor mir ein Brunnen mit frischem Wasser und ein Waschhaus begrüßen mich. Wir stören den Schlaf einer alten Katze, die sich verirrt und mit ihren Schritten den langsamen Rhythmus dieser Orte abzutasten scheint. Auf der linken Seite befindet sich die kleine Kirche St. Columbanus aus dem Jahr 1616, deren geradlinige, verputzte und in sanften Farben gehaltene Fassade die Inschrift "Sancto Columbanum Dicatum" trägt, während der spitze Glockenturm aus Stein mit der klassischen Bronzeglocke versehen ist.
Die Aussicht ist atemberaubend, aber die blühenden Mandelbäume laden dazu ein, einem grasbewachsenen Weg zu folgen, der zu dem kleinen Friedhof führt, auf dem die sterblichen Überreste der am 11. Dezember 1944 gefallenen Partisanen der Division ‘Aliotta‘, Brigade ‘Capettini‘, liegen.
Etwas oberhalb stand die Rocca di Monteforte, die der Familie Malaspina gehörte und von der heute nur noch ein paar Steine übrig sind, die den einstigen Wachturm umranden. Gaspare, mein unzertrennlicher vierbeiniger Freund, und ich wollten auch den Nervenkitzel der Beherrschung auskosten, also machten wir ein Foto von uns auf dem Turm. Um uns herum die Poesie der blühenden Mandelbäume und des Stechginsters, die sich ebenfalls auf den Frühling vorbereiten, die Kastanienwälder, die nahegelegenen Dörfer, darunter Castellaro und, im Talgrund, Varzi mit dem Fluss Staffora. Wir können die Via del Sale (Salzstraße) erkennen und uns die Maultiere vorstellen, die in der Vergangenheit auf ihr unterwegs waren und in Monteforte anhielten, um an der Quelle zu trinken, wahrscheinlich auch im Austausch gegen eine Gabella (eine lokale Steuer).
Meine Aufmerksamkeit richtet sich nun jedoch nach links, wo ich Hänge entdecke, die völlig kahl sind, größtenteils ohne Vegetation und mit wechselnden Farben, von dunkelgrau auf dem Gipfel über rötlich bis hin zu ockerfarben in Richtung Talsohle. Es handelt sich um die "Calanchi" (Schluchten), ein auffälliges Landschaftsbild, das durch ein geomorphologisches Phänomen der Bodenerosion verursacht wird, die durch die Auswirkung des Wassers auf tonhaltiges Gestein entsteht.
Sie sind größtenteils nach Süden ausgerichtet, wo die Sonneneinstrahlung am stärksten ist, so dass das tonhaltige Gestein schnell austrocknet und in kleine Fragmente zerfällt. Und genau dorthin möchte ich gehen, um sie genauer zu sehen....
Wir lassen also die Mandelbäume hinter uns, verabschieden uns von unseren Freunden, den Hummeln, den einzigen beiden Bewohnern des Weges, und machen uns auf den Weg zurück nach Varzi. Nachdem wir eine ziemlich sichere Stelle für den Zugang zu diesen Formationen entdeckt haben, halten wir an. Auf den ersten Blick sehen die Rinnen sandig aus, aber wenn man sie anfasst, sind sie aus winzigen Flocken zusammengesetzt. Ich kann nicht widerstehen und will auf den scheinbar echten Oltrepò-Dünen reiten, während vor mir Monteforte, sein Glockenturm und die Mandelbäume liegen.
